CHICAGO (17 de septiembre de 2003)

Funcionarios de la Arquidiócesis de Chicago lanzaron el día de hoy una nueva iniciativa integral, el "Convenio para Proteger a los Niños", con el objeto de unificar y mejorar los esfuerzos para proteger a niños y jóvenes del abuso sexual a lo largo y ancho de la Arquidiócesis.

La iniciativa ayudará a prevenir, reconocer y reportar señales de abuso en niños. El Convenio aplica a cada uno de los más de 25,000 adultos que sirven a la arquidiócesis, incluyendo obispos, sacerdotes, diáconos, maestros, catequistas, ministros juveniles, administradores, profesionales de servicios sociales y todos los voluntarios que trabajan de manera regular con niños.

Un elemento clave es el programa de capacitación profesional en el sitio de trabajo para la prevención del abuso sexual infantil y juvenil el cual todos los sacerdotes, religiosos y personal laico de la arquidiócesis están obligados a tomar. Además, todos los voluntarios de las escuelas arquidiocesanas, las parroquias, agencias y ministerios de servicios sociales quienes de alguna manera tengan a su cargo y responsabilidad niños y jóvenes de manera regular serán también requeridos a completar la porción dada en el lugar de trabajo del nuevo programa de capacitación. Y a todos aquellos que trabajan directamente con niños se les requerirá que completen una serie de ejercicios de seguimiento vía Internet.

"Este es un gran esfuerzo para cerciorarnos de la seguridad de los niños y jóvenes que están a nuestro cuidado" dijo el Cardenal Francis George, O.M.I., Arzobispo de Chicago. "El programa cumple con los Estatutos de los Obispos, y lo que es más importante, responde a la moral imperativa de proteger de todo daño a los niños".

Componentes del Convenio
La iniciativa, anunciada por Jimmy Lago, canciller de la Arquidiócesis de Chicago, incluye los siguientes componentes:

• Se ha establecido un nuevo ministerio, la Oficina para la Protección de Niños y Jóvenes;
  
• Se programará capacitación profesional obligatoria sobre la prevención del abuso sexual infantil para todos los empleados y voluntarios, actuales y futuros, que trabajan de manera regular con niños y jóvenes;
  
• Se harán revisiones de manera uniforme, incluyendo revisión de antecedentes penales, para todos los empleados actuales y futuros así como para todos los voluntarios adultos que trabajen de manera regular con niños y jóvenes;
  
• Se desarrollará y promulgará un Código de conducta uniforme para todos los miembros del personal y los voluntarios de la arquidiócesis, que incluya la prevención del abuso sexual infantil;
  ? En cada parroquia de la arquidiócesis se conducirá un programa de educación con materiales impresos y vía Internet sobre la prevención y el reporte de casos de abuso sexual infantil.

“No tenemos mayor responsabilidad que asegurar, valga la redundancia, la seguridad de nuestros niños” dijo Lago. “En 1992, la Arquidiócesis de Chicago desarrolló por primera vez políticas y procedimientos para responder a las acusaciones de abuso sexual a menores por parte de clérigos. Estas políticas incluían educación, prevención, ayuda a las víctimas, total cooperación con las autoridades civiles, compasión para todos los involucrados y una revisión de la capacidad para el ministerio de la persona acusada. Desde entonces, las políticas han sido mejoradas y refinadas teniendo en mente un precepto clave: la protección de los niños es de importancia capital. Creemos que el Convenio para Proteger a los Niños es el siguiente paso para responder a este importante compromiso.

Oficina para la Protección de Niños y Jóvenes

Jan Slattery, la antigua directora del ministro de educación superior para la Arquidiócesis de Chicago, ha sido nombrado directora de la Oficina arquidiocesana para la Protección de Niños y Jóvenes. Esta oficina será la responsable de implementar la nueva iniciativa.

En la arquidiócesis, Slattery, madre de seis niños y padre de crianza de Caridades Católicas por 12 años, guió el ‘ministerio en el campus’ en un número importante de universidades estatales y privadas en el área de Chicago. También fungió como el enlace con presidentes y directores del ministerio en el campus de cuatro universidades católicas en la Arquidiócesis de Chicago. Previamente, sirvió como directora de servicios administrativos en la división de asuntos estudiantiles en la Universidad de Loyola en Chicago. Al inicio de su carrera, Slattery, quien tiene una maestría en educación de la Universidad de Loyola en Chicago, enseñó ciencias en tres secundarias católicas.

“Nuestra meta inicial es proporcionar las herramientas a cada sacerdote, maestro y miembro del personal de la arquidiócesis para ayudarlos a conocer e identificar señales de todo tipo de abuso, especialmente abuso sexual, de manera que hagan todo lo que esté en su poder para mantener a nuestros niños y jóvenes fuera de la ruta de ser lastimados" dijo Slattery.

La Oficina para la Protección de Niños y Jóvenes utilizará el programa VIRTUS ® del National Catholic Risk Retention Group Inc., de Lisle, Illinois. El programa será dirigido por un equipo de expertos en educación y capacitación en el área de la prevención y las respuestas apropiadas al abuso sexual infantil. La capacitación comenzará inmediatamente. Dentro de los próximos 60 días, los líderes diocesanos, sacerdotes y directores de escuelas participarán en la primera ola de sesiones de capacitación a lo largo y ancho de la arquidiócesis.

“Todo el personal participará en las sesiones de capacitación iniciales así como lo harán todos los voluntarios quienes trabajan de manera regular con niños y jóvenes" dijo Slattery. “Después de completar la sesión inicial, el personal que tiene contacto regular con niños y jóvenes tendrá que completar un programa educativo de 10 módulos a través de Internet. Conforme la iniciativa vaya avanzando, la Oficina para la Protección de Niños y Jóvenes tiene planeado proporcionar información, educación y capacitación a los padres de los niños en todas las parroquias de la arquidiócesis, afirmó Slattery.

Se amplía la revisión de antecedentes

La Arquidiócesis ampliará su actual protocolo para incluir la revisión de antecedentes penales en todos los miembros del personal, actuales y futuros. Además, cada adulto voluntario que trabaje de manera regular con niños y jóvenes será también sujeto al mismo tipo de revisión. Las revisiones de antecedentes penales serán llevada a cabo por una división de la compañía Investigation Technologies, LLC., la cual mantiene en Internet la base de datos de registros criminales más grande del país con más de 140 millones de registros que incluyen aquellos de delincuentes sexuales.

Además, como parte del nuevo protocolo para revisiones, todos los miembros del personal y los voluntarios que trabajen directamente con niños, de manera regular, serán sujetos a una revisión mayor utilizando las bases de datos del Departamento de Servicios a Niños y Familias, el cual lleva un seguimiento de los reportes fundamentados de abuso y negligencia infantil en Illinois.

Si existiere una condena criminal de cualquier miembro o voluntario que trabaje de manera regular con niños, se evaluará el caso por un comité arquidiocesano. No se permitirá que continúen en sus posiciones de personal o voluntario dentro de la arquidiócesis a aquellos trabajadores o voluntarios cuyas condenas criminales representen una amenaza para los menores de edad, de acuerdo a la determinación del comité. De manera similar, se terminará la relación laboral con cualquier trabajador o voluntario de la arquidiócesis que trabaje con adultos vulnerables y a quien, en el curso de la revisión de antecedentes, se le haya encontrado una condena penal que represente una amenaza para los adultos vulnerables a su cuidado.

“Para poder asegurar la seguridad de los niños, estamos mejorando nuestras prácticas y asociándonos con organizaciones independientes reconocidas a nivel nacional para revisar y educar al personal que trabaja en nuestras 375 parroquias, 283 escuelas y más de 100 ministerios y programas" afirmó Carol Fowler, directora del departamento de servicios al personal de la Arquidiócesis de Chicago". "Creemos que estas prácticas de revisión mejoradas, combinadas con prevención adicional, programas de educación y capacitación nos ayudarán ahora que buscamos hacer todo lo posible para cumplir nuestro convenio para proteger a los niños de Dios.