Desde el inicio de su pontificado, el Papa Juan Pablo II ha escrito una carta para los sacerdotes ordenados del mundo cada jueves de la Semana Santa. Este Jueves Santo, el Papa ha escrito una carta maravillosamente completa, dirigida a toda la Iglesia, sobre la Eucaristía la cual fue instituida por Jesús durante la Última Cena, establecida en la cruz y finalmente realizada en su resurrección de entre los muertos.

La carta es un resumen de los temas más importantes de las enseñanzas del Papa Juan Pablo II. Su propósito es ayudar a que de nueva cuenta los católicos miren la Eucaristía con asombro, por cuyo conducto Cristo se encuentra siempre presente para su Iglesia, bajo las formas de pan y vino. El Santo Padre se refiere a la Eucaristía como un sacrificio, como una comunión con Cristo y con el prójimo, como una preparación para el final del mundo y un anticipo del cielo, como el enlace con la iglesia apostólica y con la iglesia universal a través de los obispos, sucesores de los apóstoles. El enfatizar sólo una o dos de estas dimensiones del misterio y olvidar las otras reduce la Eucaristía a algo mucho menor del don que Cristo dio a su Iglesia.

El Papa ha celebrado misa por todo el mundo y nos recuerda a nosotros los católicos que cada celebración de la Eucaristía en cualquier parte es por la salvación del mundo entero. La Eucaristía es el "pan viviente" del cual la Iglesia toma su vida y sus nutrimentos, la fuente del poder y la energía para la misión de la Iglesia. El hecho de celebrar la Eucaristía juntos está basado en una fe compartida y hace visible la relación entre el sacerdote ordenado y los fieles laicos. El Papa describe de manera muy emotiva lo que la Misa ha significado en su propia vida como discípulo fiel de Cristo, como sacerdote y obispo, y como sucesor de Pedro. Él reitera la enseñanza de la Iglesia sobre la obligación de asistir a misa cada domingo y expresar de nueva cuenta la convicción católica que ha resonado a través de los tiempos, especialmente de los labios de los mártires: es la Misa lo que importa.

Doy la bienvenida a esta carta en un momento en el que la Arquidiócesis de Chicago se está preparando para renovar su propia enseñanza sobre los sacramentos de la penitencia y la Eucaristía. Será utilizada en la enseñanza y la catequesis de la Arquidiócesis.